La cuenta, el debe y el haber

Un hecho, dos anotaciones

La ferretería vende Bs 500 de mercadería, cobrados al contado. Un registro ingenuo diría simplemente "entraron Bs 500". Pero contablemente pasaron dos cosas a la vez: el efectivo en caja aumentó en Bs 500, y el inventario de mercadería disminuyó en un valor equivalente (lo que se vendió ya no está en el estante). Registrar solo una de las dos partes dejaría una foto incompleta, y, peor, rompería la ecuación contable de A.2.

Esta es la lógica detrás de la partida doble: cada transacción se registra en al menos dos cuentas, de forma que la ecuación siempre siga cuadrando.

Qué es una cuenta

Una cuenta es el registro individual donde se acumulan los aumentos y las disminuciones de un elemento específico del balance ("Caja", "Mercadería", "Cuentas por Pagar", "Capital") a lo largo del tiempo. Tradicionalmente se representa con forma de "T": un título arriba, y dos columnas debajo, una a la izquierda llamada Debe y otra a la derecha llamada Haber. Cada movimiento de la cuenta se anota en una de las dos columnas, según si aumenta o disminuye, y qué columna corresponde a cada caso depende del tipo de cuenta, según se ve a continuación.

Las reglas de débitos y créditos: derivadas de la propia ecuación contable

Las reglas de qué lado (Debe o Haber) usar para aumentar o disminuir cada cuenta no son arbitrarias: se derivan directamente de la posición de cada elemento en la ecuación contable de A.2 (Activo = Pasivo + Capital). Por convención, el Activo, que está "del lado izquierdo" de la ecuación, aumenta por la izquierda (Debe); el Pasivo y el Capital, del lado derecho, aumentan por la derecha (Haber).

- Cuentas de Activo: aumentan por el Debe, disminuyen por el Haber. Su saldo normal es deudor (del lado del Debe).
- Cuentas de Pasivo: aumentan por el Haber, disminuyen por el Debe. Su saldo normal es acreedor (del lado del Haber).
- Cuentas de Capital: aumentan por el Haber, disminuyen por el Debe. Su saldo normal es también acreedor.

En la venta de mercadería: Caja (una cuenta de Activo) aumenta en Bs 500, así que se anota en el Debe de Caja. Mercadería (también Activo) disminuye en un valor equivalente, así que se anota en el Haber de Mercadería. Los dos lados de la transacción, sumados, siempre son iguales: eso es exactamente lo que garantiza que la ecuación contable nunca se rompa.

Preguntas para pensar

• Si tuvieras que explicarle a alguien sin ninguna formación contable por qué 'el Debe' no significa necesariamente 'lo que se debe' en el sentido cotidiano de la palabra, ¿cómo se lo explicarías?
• Piensa en una transacción cotidiana tuya (comprar algo, pagar un servicio). ¿Qué dos cuentas se verían afectadas si tuvieras que registrarla con partida doble?
• ¿Te parece que las reglas de débito y crédito serían más fáciles de aprender si se llamaran simplemente 'aumenta' y 'disminuye' en vez de 'Debe' y 'Haber'? ¿Qué se perdería, si acaso, al simplificar el vocabulario?