El ensayo y el artículo científico

Dos consignas distintas, la misma estructura entregada

Una estudiante entrega dos trabajos en la misma semana. Para la materia de Introducción a la Economía, el docente pidió un ensayo sobre las causas de la informalidad laboral en Bolivia. Para un curso de metodología, otro docente pidió un artículo científico breve reportando los resultados de una pequeña encuesta que hizo la propia estudiante entre comerciantes informales.

La estudiante entregó el mismo tipo de estructura para ambos: introducción, tres párrafos de desarrollo, conclusión. El primer trabajo estuvo bien. El segundo recibió observaciones: "falta la metodología de la encuesta", "¿dónde están los resultados numéricos, separados de la interpretación?", "falta el resumen inicial". No es que la estudiante escribiera mal: es que el ensayo y el artículo científico son géneros con estructuras distintas, y confundirlos genera exactamente este tipo de observaciones.

La estructura del ensayo académico

El ensayo académico organiza el documento completo en tres grandes partes, cada una compuesta por uno o más párrafos (con la estructura de A.3 y B.1 dentro de cada uno).

- Introducción: presenta el tema, lo contextualiza brevemente, y plantea la tesis o la pregunta central que el ensayo va a desarrollar. El lector debe terminar la introducción sabiendo exactamente de qué va a tratar el resto del texto.
- Desarrollo: uno o más párrafos, cada uno con su propia oración temática, que en conjunto sostienen la tesis planteada en la introducción. Cada párrafo es un "mini-argumento" que aporta una razón, un dato o un matiz distinto, no una repetición de los anteriores.
- Conclusión: retoma la pregunta o tesis inicial y la responde a la luz de lo desarrollado. No repite la introducción con las mismas palabras: la reformula con lo que el desarrollo permitió mostrar.

El ensayo es el género flexible: no exige que el autor haya recolectado datos originales, y admite un tono argumentativo más libre.

La estructura del artículo científico (formato IMRaD)

El artículo científico reporta una investigación, con datos propios o un análisis riguroso de datos existentes, siguiendo una estructura estandarizada que la comunidad académica reconoce como el formato IMRaD.

- Resumen (Abstract): síntesis de todo el artículo (problema, método, resultado principal, conclusión) en pocas líneas, para que un lector decida rápido si le interesa leer el artículo completo.
- Introducción: presenta el problema de investigación y por qué es relevante, revisando brevemente qué se sabe ya sobre el tema.
- Metodología: explica exactamente cómo se obtuvieron los datos (encuesta, muestra, fuente, período), con suficiente detalle para que otra persona pudiera repetir el estudio.
- Resultados: presenta los datos obtenidos, generalmente con tablas o gráficos, sin interpretarlos todavía.
- Discusión/Conclusiones: interpreta los resultados, los conecta con la pregunta inicial, y señala límites del estudio.
- Referencias: la lista de fuentes citadas (tema central de C.1).

A diferencia del ensayo, el artículo científico exige separar explícitamente los datos (Resultados) de su interpretación (Discusión): mezclar ambas cosas es una de las observaciones más frecuentes en este género.

Preguntas para pensar

• Piensa en un trabajo que hayas escrito recientemente para la universidad: ¿era más parecido a un ensayo o a un artículo científico? ¿La estructura que usaste correspondía al género que se pedía?
• ¿Por qué crees que el formato IMRaD exige separar tan estrictamente los Resultados (datos) de la Discusión (interpretación), cuando en un ensayo es normal presentar un dato y su interpretación en la misma oración?
• Si tuvieras que investigar por qué algunos comerciantes de tu ciudad prefieren mantenerse en la informalidad, ¿qué preguntas de metodología tendrías que responder antes de poder reportar resultados (a quién encuestar, cuántas personas, qué preguntas hacer)?
• ¿Qué ventajas y qué desventajas tiene la flexibilidad del ensayo frente a la rigidez del formato IMRaD?