Ortografía: acentuación, puntuación y mayúsculas

Una tilde que cambia el argumento entero

Las dos frases del título de este tema tienen exactamente las mismas letras, en el mismo orden. La única diferencia es una tilde sobre la "a" de "mas/más". Y sin embargo, dicen cosas casi opuestas: "mas" (sin tilde) significa "pero", introduce una idea que contrasta con la anterior. "Más" (con tilde) significa "una cantidad adicional de", sigue sumando a la misma idea.

"El Banco Central compra bonos, mas la liquidez no aumenta" (a pesar de comprar bonos, la liquidez no sube, un contraste, quizás porque el efecto se compensa con otra medida). "El Banco Central compra bonos, más la liquidez no aumenta" (leído así, la segunda frase queda incompleta o mal construida, no es una oración clara). En un texto académico, esta clase de error no es un detalle cosmético: puede hacer que el lector entienda lo contrario de lo que el autor quiso decir.

Las tres reglas generales de acentuación

Toda palabra en español tiene una sílaba tónica (la que se pronuncia con más fuerza). Si esa sílaba tónica lleva tilde o no, depende de dónde esté y de cómo termine la palabra.

- Agudas: la sílaba tónica es la última. Llevan tilde si terminan en n, s, o vocal (nación, difícil NO —termina en L—, cortés). Ejemplos con tilde: interés, además, según.
- Graves o llanas: la sílaba tónica es la penúltima. Llevan tilde si terminan en cualquier consonante que no sea n o s (dólar, árbol, déficit). La mayoría de las palabras del español son graves y no llevan tilde (casa, mesa, bono).
- Esdrújulas y sobresdrújulas: la sílaba tónica es la antepenúltima (o anterior). Siempre llevan tilde, sin excepción: económico, público, déficit.

La tilde diacrítica: cuando la tilde distingue significados

Algunas palabras se escriben igual, sin tilde, en una función gramatical, y con tilde en otra completamente distinta. Es la tilde diacrítica, y "mas/más" del problema inicial es uno de los casos más frecuentes en textos económicos.

- mas (conjunción, = "pero") / más (adverbio de cantidad).
- el (artículo: "el precio") / él (pronombre: "él decidió").
- tu (posesivo: "tu análisis") / tú (pronombre: "tú calculaste").
- si (condicional: "si sube la tasa...") / sí (afirmación, o pronombre reflexivo: "el mercado se corrige a sí mismo").
- de (preposición) / dé (del verbo dar: "que el gobierno dé una respuesta").

Ninguna de estas se explica por las tres reglas generales de arriba: son excepciones que hay que memorizar caso por caso, precisamente porque distinguen significados distintos.

Uso de mayúsculas: menos de lo que el inglés sugiere

El español usa mayúsculas con más moderación que el inglés, y una fuente común de error entre estudiantes es aplicar convenciones del inglés al español. Reglas básicas: mayúscula al inicio de oración y en nombres propios (Bolivia, Banco Central de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada). No llevan mayúscula en español (a diferencia del inglés): los días de la semana (lunes, martes), los meses (enero, febrero), las estaciones del año, ni los gentilicios usados como adjetivo (un economista boliviano, no Boliviano). Sí se escribe con mayúscula cuando el gentilicio funciona como sustantivo propio de un grupo específico en ciertos contextos formales, pero la norma general para el uso adjetivo es minúscula.

Preguntas para pensar

• Revisa el último trabajo académico que escribiste (un ensayo, un informe). ¿Encuentras algún error de tilde diacrítica (el/él, tu/tú, mas/más, si/sí)?
• ¿Por qué crees que los errores de tilde diacrítica son tan comunes, incluso entre hablantes nativos de español?
• ¿Se te ocurre otro caso de tilde diacrítica, además de los mencionados en este tema (por ejemplo, 'aun/aún', 'solo/sólo')? Investiga su diferencia de significado.
• ¿Cómo cambiaría tu forma de revisar tus propios textos, ahora que conoces las tres reglas generales de acentuación?