La guerra fría, la revolución cubana y el ascenso latinoamericano

Guatemala 1954: una reforma agraria derrocada en nombre de la Guerra Fría

En 1952, el presidente guatemalteco Jacobo Árbenz, elegido democráticamente, impulsó una reforma agraria que expropiaba, con compensación, tierras improductivas de grandes propietarios, incluida la poderosa United Fruit Company estadounidense, para redistribuirlas entre campesinos sin tierra. La empresa presionó directamente al gobierno de Estados Unidos, que, enmarcando el conflicto dentro de la lógica de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y acusando sin pruebas sólidas al gobierno de Árbenz de estar bajo influencia comunista, organizó a través de la CIA un golpe de Estado que derrocó a Árbenz en 1954, instalando un gobierno militar mucho más favorable a los intereses de la empresa estadounidense.

El episodio muestra cómo, en el contexto de la Guerra Fría, cualquier reforma económica latinoamericana que afectara intereses estadounidenses podía ser reinterpretada como una amenaza geopolítica global, justificando una intervención directa: la misma lógica de fondo que ya viste en E.1 sobre la política del garrote, ahora bajo un nuevo marco ideológico bipolar.

1959: la revolución cubana rompe el patrón

Cinco años después de Guatemala, un grupo guerrillero liderado por Fidel Castro y Ernesto 'Che' Guevara logró lo que Árbenz no pudo: derrocar al dictador cubano Fulgencio Batista (respaldado durante años por Estados Unidos) y sostenerse en el poder pese a la hostilidad estadounidense, incluido un intento de invasión respaldado por la CIA en Bahía de Cochinos (1961), que fracasó. La Revolución Cubana nacionalizó las principales empresas extranjeras y grandes propiedades del país, estableció relaciones estrechas con la Unión Soviética, y se declaró abiertamente socialista en 1961.

Más allá de su resultado concreto en Cuba, la revolución tuvo un efecto simbólico e ideológico enorme en toda América Latina: demostró que era posible, al menos en teoría, romper con la dependencia económica y política respecto a Estados Unidos mediante una vía revolucionaria armada, una posibilidad que inspiró movimientos guerrilleros y de izquierda en numerosos países de la región durante las dos décadas siguientes, y que generó, del lado estadounidense, una preocupación estratégica de primer orden por evitar que el 'ejemplo cubano' se repitiera en otros países.

El 'ascenso latinoamericano': entre el desarrollismo y el temor a 'otra Cuba'

Las décadas de 1950 y 1960 fueron, pese a las tensiones geopolíticas descritas, un período de considerable optimismo económico y político en buena parte de América Latina. El pensamiento estructuralista de la CEPAL (que profundizarás en F.2) ganaba influencia como marco de política económica; varios países experimentaban tasas de crecimiento industrial significativas bajo el modelo de sustitución de importaciones; y la clase media urbana se expandía en varias de las economías más grandes de la región.

Este período de 'ascenso' latinoamericano estuvo, sin embargo, permanentemente atravesado por la tensión de la Guerra Fría. Washington, temeroso de que el ejemplo cubano se replicara, respaldó tanto reformas moderadas (como la Alianza para el Progreso del presidente John F. Kennedy, lanzada en 1961, que combinaba ayuda económica con condicionalidades políticas anticomunistas) como, en muchos casos, golpes de Estado militares directos contra gobiernos considerados demasiado a la izquierda, un patrón que se intensificaría dramáticamente en las décadas siguientes en varios países de la región. El 'ascenso' económico y el temor geopolítico avanzaron, así, de la mano durante todo este período.

Preguntas para pensar

• ¿Por qué crees que la Revolución Cubana logró sostenerse en el poder cuando la reforma de Árbenz en Guatemala fue derrocada en apenas dos años? ¿Qué factores (geográficos, políticos, militares) pudieron marcar la diferencia?
• La Alianza para el Progreso combinaba ayuda económica genuina con condicionalidades políticas anticomunistas. ¿Qué tan fácil te parece separar, en la práctica, la 'ayuda al desarrollo' de los intereses geopolíticos de quien la ofrece?
• En F.2 vas a estudiar en profundidad el pensamiento de la CEPAL y la industrialización por sustitución de importaciones que caracterizó este período de 'ascenso'. Antes de leerlo, ¿qué relación esperas encontrar entre ese modelo económico y el contexto geopolítico de la Guerra Fría que acabas de ver?