La política del garrote y la diplomacia del dólar

Un canal, una nación fabricada en unos días

Colombia se negó, en 1903, a ratificar un tratado que le habría dado a Estados Unidos el control de una franja de tierra en su provincia de Panamá para construir un canal interoceánico. La respuesta del gobierno de Theodore Roosevelt fue directa: apoyó abiertamente, con buques de guerra estadounidenses estacionados frente a la costa panameña para disuadir cualquier intervención militar colombiana, un movimiento separatista local que declaró la independencia de Panamá en noviembre de 1903. Apenas dos semanas después, el nuevo gobierno panameño firmó con Estados Unidos el tratado que Colombia había rechazado, cediendo a perpetuidad una franja de tierra (la Zona del Canal) bajo control administrativo y militar estadounidense.

Este episodio, posible sin una sola batalla campal, resume el nuevo tipo de poder que Estados Unidos empezaba a ejercer sobre América Latina a comienzos del siglo XX: no ya el imperio comercial y financiero inglés del siglo anterior (visto en la Sección D), sino una potencia dispuesta a intervenir política y militarmente de forma directa cuando lo consideraba necesario para sus intereses estratégicos y económicos.

El 'gran garrote': intervención militar directa

Theodore Roosevelt resumió su propia doctrina de política exterior con un proverbio africano que adoptó como lema: 'hablar suavemente y llevar un gran garrote' (*speak softly and carry a big stick*). En 1904 formalizó esta postura en lo que se conoce como el Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe: Estados Unidos se arrogaba el derecho de intervenir militarmente en cualquier país latinoamericano que, a su juicio, no cumpliera adecuadamente sus obligaciones financieras internacionales o representara una amenaza a la 'estabilidad' regional, una justificación que, en la práctica, habilitó décadas de intervenciones militares directas.

Entre 1898 y 1934, Estados Unidos ocupó militarmente o intervino de forma directa en Cuba (con la Enmienda Platt de 1901, que limitaba su soberanía formal), Panamá, República Dominicana (ocupación militar 1916-1924), Haití (ocupación militar 1915-1934) y Nicaragua (con varias intervenciones militares entre 1912 y 1933, incluida una ocupación casi continua). Estas intervenciones combinaban objetivos económicos (protección de inversiones y del cobro de deudas) con objetivos geopolíticos (control estratégico del Caribe y Centroamérica, especialmente tras la construcción del Canal de Panamá, inaugurado en 1914).

La 'diplomacia del dólar': del garrote militar al préstamo condicionado

Bajo el gobierno de William Howard Taft (1909-1913), la estrategia estadounidense se refinó hacia lo que el propio Taft llamó diplomacia del dólar: en vez de recurrir de inmediato a la intervención militar directa, Estados Unidos promovía activamente que bancos privados estadounidenses otorgaran préstamos a los gobiernos latinoamericanos y caribeños, a cambio de un control significativo sobre las finanzas públicas de esos países, en varios casos, mediante la administración directa de las aduanas nacionales (la principal fuente de ingresos fiscales de la época) por funcionarios designados desde Washington.

Esta estrategia no reemplazó a la intervención militar: la complementó. Cuando un país no cumplía con las condiciones financieras impuestas, la intervención militar directa seguía siendo el respaldo último de la 'diplomacia del dólar', como ocurrió repetidamente en República Dominicana, Haití y Nicaragua durante estas mismas décadas. El resultado combinado de ambas estrategias, el garrote militar y el dólar condicionado, fue el desplazamiento gradual de Inglaterra por Estados Unidos como la principal potencia económica y política de referencia para América Latina, un proceso que se consolidaría definitivamente tras la Primera Guerra Mundial.

Preguntas para pensar

• ¿Qué diferencias y qué similitudes encuentras entre la forma de penetración del capital inglés en el siglo XIX (Sección D) y la política del garrote/diplomacia del dólar estadounidense de comienzos del siglo XX?
• La administración directa de aduanas por funcionarios extranjeros fue un mecanismo usado tanto por Inglaterra (indirectamente, vía deuda) como por Estados Unidos (directamente, vía diplomacia del dólar). ¿Por qué crees que las aduanas eran un punto de control tan estratégico para una potencia extranjera?
• En E.2 vas a ver cómo la crisis de 1929-1930 afectó a las economías latinoamericanas dependientes de la exportación. Antes de leerlo, ¿qué esperarías que pasara con países cuya política económica dependía tanto de decisiones tomadas en Washington o Londres?