D.2 Dónde no puede surgir el plusvalor

El tributo, la renta y el pongueaje: ganar sin vender

En Bolivia, después de 1825, el tributo indígena sobrevivió bajo el nombre de "contribución indigenal", y miles de familias de las haciendas siguieron obligadas al pongueaje: trabajar varios días a la semana sin salario para el patrón (Historia Económica de Bolivia, A.1). Quien cobra un tributo, una renta o un trabajo gratuito obtiene ingresos sin haber vendido nada en el mercado.

Esos ingresos existen, pero no explican el plusvalor del capital: el tributo y la renta son una transferencia desde otros, no un valor nuevo que surja del intercambio. Este tema recorre, una por una, las respuestas posibles a la pregunta de dónde puede surgir un incremento de valor en D–M–D′, y muestra por qué ninguna sirve cuando se mira la circulación y la producción por separado.

Primera hipótesis: el plusvalor surge en la circulación, con intercambio de equivalentes

En D–M–D′, el plusvalor parece surgir de la esfera de la circulación. Hay que examinarlo respetando su ley fundamental: el intercambio de equivalentes. Si se intercambian valores iguales, no hay ninguna posibilidad de que aparezca una diferencia de valor.

Ganancia en valor de uso. Sí hay ganancia en valor de uso: el intercambio comienza con un no-valor de uso y termina con un valor de uso. Un ejemplo permite verlo. El individuo A produce 100 litros de vino o 50 metros de tela por semana; el individuo B, 50 litros de vino o 100 metros de tela. Si cada uno se especializa en lo que hace mejor, en 2 semanas A produce 200 litros de vino y B 200 metros de tela. Cada uno consume la mitad y cambia la otra mitad (100 litros por 100 metros). Ahora A tiene 100 litros y 100 metros de tela; antes tenía 50 metros. B tiene 100 metros y 100 litros; antes tenía 50 litros. Ambos ganaron valor de uso, porque la especialización les permitió producir más. Pero se intercambió una semana de trabajo de A por una semana de trabajo de B: no ganaron valor.

Marx señala el mismo punto: respecto al valor de uso, el intercambio es una transacción en la que ambos ganan; respecto al valor de cambio, rige "donde hay igualdad no hay ganancia".

Segunda hipótesis: se intercambian no equivalentes

Si en la circulación se intercambian no equivalentes, parece posible obtener una diferencia de valor.

Todos venden más caro. Supón que todos, como vendedores, venden 10% más caro. Parece que se obtiene una diferencia de valor. Pero todos son también compradores: lo que ganan como vendedores lo pierden como compradores. Si, en cambio, todos como compradores compran 10% más barato, pierden como vendedores lo que ganan como compradores. En ambos casos no hay excedente.

Un grupo social que solo compra. Esta hipótesis sale del marco del análisis (bajo los supuestos, el ingreso proviene de vender). Si hubiera un grupo que solo compra, los demás podrían venderle 20% más caro, sin que ese grupo se desquite. Pero ese grupo recibe ingresos sin vender: renta de títulos de propiedad sobre la tierra, o impuestos y tributos gracias al poder de usar la fuerza. Esos ingresos salen de los mismos que luego le venden más caro: lo que éstos ganan, simplemente, recuperan parte de lo que transfirieron. Marx lo ilustra con la antigua Roma, que cobraba tributo en dinero a Asia Menor y con ese dinero le compraba mercancías a precios excesivamente altos: los habitantes de Asia Menor recuperaban una parte del tributo, pero eso no era un método de enriquecimiento ni de formación de plusvalor.

Un pícaro que engaña. Si la persona B es más astuta que A y se queda con más de lo que le correspondía, hay redistribución del valor existente, pero no creación de valor nuevo. Un ejemplo permite verlo.

Conclusión sobre la circulación, y la producción tomada por separado

Si se intercambian equivalentes no surge plusvalor; si se intercambian no equivalentes, tampoco. La circulación, tomada de manera aislada, no puede dar curso al surgimiento de un excedente de valor. Pero es igualmente imposible que el plusvalor surja sin la circulación: es allí donde se reúnen los productores y sus mercancías.

¿Y en la producción? Un ejemplo con un bosque natural muestra por qué tampoco allí, tomada de manera aislada, aparece el plusvalor. Los árboles son un producto natural y no tienen valor. El leñador los convierte en troncos (agrega valor V₁); el aserrador convierte los troncos en tablas (agrega valor); el carpintero convierte las tablas en muebles (agrega valor). Cada etapa agrega valor y se cumple V₃ > V₂ > V₁ > 0. Pero agregación de valor no es autovalorización: no hay un valor que se haga crecer desde sí mismo.

El análisis se agota en el plano del valor: ni la circulación aislada ni la producción aislada explican el plusvalor. Queda por examinar el plano del valor de uso de la mercancía que se compra: ¿existe una mercancía cuyo consumo sea fuente de valor?

Preguntas para pensar

• El Estado, los terratenientes y los usureros reciben ingresos sin vender en el mercado. Si el capital no puede explicarse por ninguno de esos mecanismos, ¿qué diferencia el plusvalor del capital de una renta o de un tributo?
• Marx dice que el capital tiene que surgir en la circulación y, al mismo tiempo, no en ella. ¿Cómo puede ser eso? Escribe tu hipótesis antes de pasar al tema siguiente.