D.1 La fórmula general del capital

Los rescatistas de Potosí: dinero que se adelanta para recuperarlo con aumento

En el Potosí republicano, los *rescatistas* eran intermediarios que adelantaban dinero, pólvora, velas y herramientas a los kajchas a cambio de comprarles el mineral a un precio muy por debajo del mercado (Historia Económica de Bolivia, B.1). El rescatista no gastaba ese dinero para consumirlo: lo adelantaba esperando recuperarlo con un excedente cuando revendiera el mineral.

Esa operación tiene un propósito muy diferente del de una familia que cambia su cosecha por ropa. En un caso se gasta para satisfacer una necesidad; en el otro se adelanta dinero para que regrese convertido en más dinero. La pregunta de este tema es qué diferencia la circulación del dinero que solo es dinero de la circulación del dinero que es capital.

El punto de partida del capital

La circulación de mercancías es el punto de partida del capital. La producción de mercancías, la circulación mercantil y una circulación mercantil desarrollada —el comercio— constituyen los supuestos históricos bajo los cuales surge el capital. De la creación del comercio y del mercado mundial modernos data la biografía moderna del capital.

Si se prescinde del contenido material de la circulación mercantil (los distintos valores de uso que se intercambian) y se examinan solo las formas económicas que ese proceso genera, se encuentra que su producto último es el dinero. Ese producto último de la circulación de mercancías es la primera forma de manifestación del capital. Por eso todo capital comienza como una suma de dinero, y no solo en términos históricos.

Dos maneras de circular el dinero: M–D–M y D–M–D

El dinero puede circular de dos maneras. Cuando circula solo como dinero, el proceso es M – D – M: se vende (M–D) para comprar (D–M). Cuando circula como capital, el proceso es D – M – D: se compra (D–M) para vender (M–D).

Los dos procesos tienen los mismos elementos (mercancía y dinero) y las mismas fases (compra y venta). Pero se diferencian en forma de siete maneras:

1. En M–D–M se vende para comprar; en D–M–D se compra para vender.

2. Los extremos de M–D–M son M y M; los de D–M–D son D y D.

3. En M–D–M lo que media es el dinero, la misma pieza de dinero cambia dos veces de manos y no vuelve; en D–M–D lo que media es la mercancía, la misma mercancía cambia dos veces de lugar y se garantiza el reflujo del dinero a su punto de partida.

4. En M–D–M, una vez que se compra, el dinero no retorna; en D–M–D el dinero se adelanta.

5. En M–D–M los extremos son cualitativamente distintos (M₁ ≠ M₂) pero de igual valor; en D–M–D los extremos son cualitativamente iguales (dinero) y se distinguen solo en la cantidad.

6. El objetivo de M–D–M es un valor de uso: el consumo, la satisfacción de necesidades. El objetivo de D–M–D es el valor mismo.

7. El consumo tiene un límite (la necesidad que se satisface); el valor, en cambio, no tiene límite: el proceso busca que el dinero final sea siempre mayor.

De las diferencias de forma a las diferencias de contenido: el valor que se valoriza

Entre los extremos de D–M–D no hay diferencia cualitativa (los dos son dinero); solo puede haber una diferencia cuantitativa. Si el dinero final se escribe D′, la relación es:

D′ = D + ΔD          (donde ΔD es el incremento de valor)

Si ΔD = 0, el proceso no tendría sentido: se habría cambiado dinero por la misma cantidad de dinero. El proceso solo existe si aparece ΔD > 0, es decir, un incremento de valor sobre el valor adelantado. A ese incremento Marx lo llama plusvalor (*surplus value*). La fórmula completa es:

D – M – D′

El valor adelantado originariamente no solo se conserva en la circulación: modifica su magnitud de valor, adiciona un plusvalor, se valoriza. Ese movimiento lo transforma en capital. En este proceso el valor adquiere la propiedad de autoincrementarse; por eso el capital es valor que se valoriza. Si el plusvalor no aparece, el dinero no se ha convertido en capital.

Ésta es la fórmula general del capital: todo capital comienza como una suma de dinero y termina como una suma de dinero mayor.

Preguntas para pensar

• Los rescatistas compraban mineral "a un precio muy por debajo del mercado". Si ese fuera el origen del plusvalor, ¿qué ocurriría cuando todos los comerciantes compraran por debajo de su valor? Retoma la pregunta en D.2.
• El consumo tiene un límite porque las necesidades se satisfacen; el valor no tiene límite. ¿Qué consecuencias puede tener, para una sociedad, que su forma dominante de actividad económica no tenga un límite interno?