C.2 De la forma total a la forma de dinero

La plata de Potosí, de mercancía a moneda mundial

La plata del Cerro Rico de Potosí no se quedaba en América ni en España: circulaba por rutas que conectaban, por primera vez, casi todos los continentes en un solo sistema monetario, como se vio en Historia Económica de América Latina (B.2). Un metal que, en su origen, era una mercancía más —extraída por trabajo, con un valor medido en tiempo de trabajo— terminó funcionando como la mercancía en la que se expresaba el valor de todas las demás.

La pregunta de este tema es cómo ocurre eso: cómo una mercancía llega a ser la mercancía en la que todas expresan su valor, y por qué ese resultado parece un atributo del metal mismo y no de la sociedad que lo eligió.

La forma total o desplegada de valor

Si el intercambio de una mercancía deja de ser fortuito y se vuelve rutinario, la mercancía A se intercambia con muchas mercancías distintas. Aparece entonces la forma total o desplegada de valor:

2 pantalones
5 ollas
1 mesa   =   6 gallinas
3 camisas
3 sillas
1 quintal de trigo

La mesa asume la forma relativa de valor y todas las otras mercancías hacen de equivalentes particulares. La mesa expresa su valor en una serie de valores de uso distintos (VU₁, VU₂, ..., VU₆). Eso muestra tres cosas.

El valor es indiferente al valor de uso: cualquier valor de uso (ollas, gallinas, camisas) puede expresarlo.

La magnitud de valor determina el intercambio, no el intercambio a la magnitud de valor. En la forma simple, el intercambio de una mesa por dos pantalones podía parecer fortuito; en la forma desplegada queda claro que lo que se expresa en 2 pantalones, 5 ollas, 6 gallinas es siempre la misma magnitud de valor. Y como 2 pantalones y 5 ollas valen lo mismo que una mesa, 2 pantalones = 5 ollas: las mercancías se hacen comparables como valores.

Las mercancías quedan relacionadas como valores entre sí, y no solo con una.

Deficiencias de la forma total

La forma desplegada tiene dos deficiencias, que obligan a que el desarrollo continúe.

1. Es incompleta. La serie no reconoce término: siempre pueden agregarse más mercancías a la relación de valor.

2. Carece de una forma unitaria de valor. Cada mercancía tiene su propia serie de equivalentes: X Ma A = su propia representación del valor; Y Ma B = su propia representación del valor; y así hasta la mercancía N. Es, en palabras de Marx, un mosaico abigarrado de expresiones de valor. Cada forma de equivalente es particular, y no hay una forma común a todas.

La deficiencia da el paso siguiente: ¿qué ocurre si, en vez de que cada mercancía tenga su serie, todas las mercancías expresan su valor en una sola?

La forma general de valor

Si se invierte la serie anterior, todas las mercancías (B, C, ..., N) expresan su valor en una y la misma mercancía A. Ahora:

Todas las demás mercancías asumen la forma relativa general de valor: expresan su valor de manera simple (en una sola mercancía) y unitaria (en la misma mercancía).

La mercancía A asume la forma de equivalente general: es la mercancía en que todas expresan su valor y es directamente intercambiable por todas las demás.

Este resultado es obra del mundo de las mercancías en su conjunto: el mundo social de las mercancías ha elegido una y la misma para expresar su valor. Por eso el equivalente general tiene vigencia social, y muestra que la objetividad del valor es una construcción social.

Todas las mercancías, como valores, son iguales a la mercancía A y entre sí: el cuerpo de A es el cuerpo del valor y las mercancías son cuantitativamente comparables. En la forma general, las mercancías que expresan su valor solo cuentan como valores de uso, y la que es equivalente general solo cuenta como valor. La contradicción interna (valor de uso y valor) se ha vuelto externa.

La función de equivalente general no estaba destinada a ninguna mercancía en particular: pudieron serlo las reses, el nácar, el oro, la plata, las telas, los camellos. Pero la misma función exige que la ejerza una sola mercancía.

La forma de dinero y la forma de precio

Históricamente, la función de equivalente general se fue estrechando hacia ciertos metales preciosos. Se probó con el oro y la plata a la vez (bimetalismo), con una relación de valor entre ambos de 1 a 15 (1 onza de oro = 15 onzas de plata). Mientras esa relación no cambiara, el sistema funcionaba. Pero cuando cambiaron las cantidades de trabajo necesarias para producir una onza de oro y una onza de plata, la relación se movió, la plata se abarató, y la gente prefirió tener oro para no perder. La sociedad, por sanción social, consolidó el oro como equivalente general.

Cuando el oro adquiere el monopolio de la función de equivalente general, aparece la forma de dinero:

2 pantalones
1 mesa
5 ollas       =   X gramos de oro
6 gallinas
...

Todas las mercancías expresan su valor en cierta cantidad de oro. Las propiedades físicas del oro lo vuelven idóneo: es homogéneo (1 gramo, 1 kilogramo, 1 tonelada difieren solo en cantidad). El oro, como dinero, no cuenta como valor de uso: se lo quiere para intercambiarlo. Es la mercancía directamente intercambiable por todas, y es el valor mismo en tanto objetividad.

Del dinero surge el precio. Cuando una mercancía expresa su valor en una cantidad de dinero, aparece la forma de precio: 2 pantalones = 1 gramo de oro. Todas las mercancías tienen precio, menos el dinero: no existe la ecuación X oro = X oro. El dinero expresa su valor a través de la forma total o desplegada: X oro = (gran cantidad de mercancías).

Preguntas para pensar

• La plata de Potosí fue, a la vez, una mercancía producida por trabajo (con la mita) y el dinero de un mercado mundial. ¿En qué momento una cosa se vuelve la otra? ¿Quién decidió que la plata fuera dinero?
• En la forma de dinero, el oro "parece" valer por sí mismo. ¿Qué proceso social queda invisible detrás de esa apariencia?