Efectos precio, sustitución y renta

Una misma caída, dos causas distintas mezcladas

El resultado de B.3, X* cae de 30 a 15 cuando pX pasa de 1 a 2, mezcla en un solo número dos fenómenos que conviene separar. Por un lado, el bien importado ahora es relativamente más caro frente al nacional, así que aunque la familia tuviera exactamente el mismo poder adquisitivo de antes, tendría sentido sustituir algo de importado por nacional. Por otro lado, con el mismo ingreso nominal m = 60 y precios más altos, la familia sencillamente puede comprar menos en general: es más pobre en términos reales, incluso si no cambiara ninguna proporción entre los bienes.

Descomponer el efecto total del cambio de precio en estas dos causas, efecto sustitución y efecto renta, es una de las herramientas más usadas de toda la microeconomía del consumidor, y es la que permite responder preguntas de política económica más finas que "la cantidad demandada bajó": ¿bajó porque el bien se volvió relativamente menos atractivo, o porque la gente quedó más pobre?

Descomposición de Slutsky: separar el efecto total en dos pasos

El efecto total de un cambio de precio (el que ya calculaste en B.3: X* pasa de 30 a 15) se puede descomponer en dos partes.

- El efecto sustitución: el cambio en la cantidad demandada que se debe únicamente al cambio en el precio relativo entre los bienes, manteniendo constante el poder adquisitivo del consumidor (su capacidad de alcanzar el mismo nivel de satisfacción que antes). Es un movimiento a lo largo de la misma curva de indiferencia original, hacia el punto donde esa curva es tangente a una recta con la nueva razón de precios.
- El efecto renta: el cambio adicional que viene de que, a los nuevos precios, el mismo ingreso nominal ya no alcanza para el mismo nivel de satisfacción de antes; el poder adquisitivo real cayó. Es un movimiento hacia una curva de indiferencia más baja, con la razón de precios ya constante (la nueva).

La forma práctica de calcular el efecto sustitución (el método de Slutsky) es preguntarse: ¿cuál sería el ingreso necesario, a los precios nuevos, para poder comprar exactamente la misma canasta que el consumidor compraba antes? Ese ingreso hipotético, llamado ingreso compensado (m'), define una restricción presupuestaria intermedia, con la pendiente nueva, pero que todavía pasa por el punto de consumo original.

Cuando ambos efectos apuntan en la misma dirección: un bien normal

En este ejemplo, el efecto sustitución y el efecto renta tienen el mismo signo (ambos negativos): la suba de precio reduce la cantidad demandada por las dos vías a la vez. Esto es lo que caracteriza a un bien normal: la cantidad demandada sube cuando sube el ingreso real, así que una caída del ingreso real (el efecto renta de un aumento de precio) también reduce la cantidad demandada, reforzando al efecto sustitución en vez de contrarrestarlo.

No todos los bienes se comportan así. Un bien inferior es aquel cuya cantidad demandada baja cuando sube el ingreso real. En ese caso, el efecto renta de una suba de precio (que reduce el ingreso real) empujaría la cantidad demandada hacia arriba, en sentido contrario al efecto sustitución. Vas a volver sobre esta distinción, con más herramientas, en B.5.

Preguntas para pensar

• Si el gobierno quisiera compensar a las familias por la pérdida de poder adquisitivo del ajuste cambiario sin distorsionar sus decisiones de consumo relativo, ¿qué tipo de política se parecería más al 'ingreso compensado' de Slutsky: una transferencia de dinero, o un subsidio al precio del bien importado? ¿Por qué?
• ¿Se te ocurre un bien boliviano donde esperarías que el efecto renta pudiera ir en sentido contrario al efecto sustitución (un candidato a bien inferior)?
• ¿Por qué crees que los economistas se molestan en descomponer el efecto total en sustitución y renta, en vez de quedarse con el número final (la caída de 15 unidades)? ¿Qué decisión de política cambiaría según de dónde venga esa caída?