Equilibrio de mercado, excesos y excedentes

De 'hay escasez' a 'cuánta escasez, y a costa de qué'

En B.5 de Economía General viste que el precio subsidiado de la gasolina y el diésel en Bolivia, mantenido por debajo de su costo real de importación mediante el subsidio estatal, genera un exceso de demanda persistente: colas en los surtidores, racionamiento informal, contrabando hacia Perú, Chile, Brasil y Argentina, donde el combustible boliviano se revende a precio internacional. Ahí el análisis fue cualitativo: supiste identificar que había escasez y por qué.

Lo que todavía no tienes es la herramienta para responder preguntas más finas: ¿el precio subsidiado, además de generar escasez, cambia cuánto valor total genera el mercado, y cómo se reparte ese valor entre compradores y vendedores? Para eso hace falta una idea que no usaste todavía: el excedente, una medida de cuánto gana cada lado de una transacción, no solo si el mercado está o no en equilibrio.

El equilibrio de mercado: donde Qd = Qs

El equilibrio de mercado es el par precio-cantidad (P*, Q*) donde la cantidad demandada es exactamente igual a la cantidad ofrecida: Qd(P*) = Qs(P*) = Q*. A ese precio, no hay comprador que quiera comprar más de lo que consigue, ni vendedor que quiera vender más de lo que logra colocar; el mercado se "vacía".

Si el precio vigente está por debajo del equilibrio, Qd > Qs: hay exceso de demanda (escasez), como en el caso de la gasolina subsidiada. Si está por encima del equilibrio, Qs > Qd: hay exceso de oferta (superávit), como podría pasar con un salario mínimo fijado muy por encima del que vacía el mercado laboral de cierto sector.

Con funciones explícitas, encontrar el equilibrio es álgebra directa. Por ejemplo, para un mercado hipotético con Qd(P) = 200 − 5P y Qs(P) = 10P − 40:

200 − 5P = 10P − 40 → 240 = 15P → P = 16, y reemplazando, Q = 200 − 5(16) = 120 (P* y Q*, el precio y la cantidad de equilibrio).

Excedente del consumidor y del productor: el valor que genera un mercado

El excedente del consumidor es la diferencia entre lo máximo que los compradores estaban dispuestos a pagar por cada unidad (lo que marca la curva de demanda inversa, punto por punto) y lo que efectivamente pagaron (el precio de equilibrio). Geométricamente, es el área entre la curva de demanda y la línea horizontal del precio de equilibrio, desde 0 hasta Q*.

El excedente del productor es, de forma simétrica, la diferencia entre lo que efectivamente recibieron los vendedores (el precio de equilibrio) y el mínimo al que estaban dispuestos a vender cada unidad (lo que marca la curva de oferta inversa). Es el área entre la línea del precio de equilibrio y la curva de oferta, desde 0 hasta Q*.

La suma de ambos, el excedente total, es una medida de cuánto valor genera el intercambio libre en ese mercado, por encima de lo que hubiera pasado si esas unidades simplemente no se hubieran intercambiado. Es exactamente lo que está en juego cuando un control de precios impide que el mercado llegue a su equilibrio: parte de ese excedente total deja de generarse.

Preguntas para pensar

• El subsidio a los carburantes reduce el precio para los consumidores bolivianos. ¿Aumenta eso necesariamente el excedente del consumidor en el mercado formal, considerando que gran parte del combustible subsidiado termina contrabandeado hacia países vecinos?
• Si tuvieras que argumentar a favor de mantener el subsidio a los carburantes usando el lenguaje de excedentes (no solo el de escasez), ¿qué argumento usarías? ¿Y en contra?
• Piensa en un mercado boliviano donde el precio de equilibrio te parezca injusto (muy alto para los compradores, o muy bajo para los vendedores). ¿Un control de precios sería una buena herramienta para corregir esa injusticia, dado lo que acabas de ver sobre el excedente total?