B.3 La dimensión del sector público: cuánto Estado hay en Bolivia

Un Estado que gasta más de lo que recauda, casi siempre

Entre 1990 y 2024, el Sector Público No Financiero boliviano registró superávit fiscal en apenas un puñado de años —notablemente 2006, el año de la nacionalización de los hidrocarburos, y algunos años de la década siguiente de precios altos del gas—. El resto del período, el gasto público (egresos totales) superó a los ingresos, y esa brecha se amplió de forma marcada después de 2014, cuando cayó el precio internacional del gas natural. Antes de discutir por qué existe ese déficit y cómo se financia (temas de la Sección C y de la Sección G), conviene simplemente ver la magnitud del fenómeno: ¿qué tan grande es el Estado boliviano, medido por lo que recauda y por lo que gasta?

Medir el tamaño del Estado: una convención más difícil de lo que parece

La forma estándar de medir el tamaño del sector público es como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB) —así se comparan internacionalmente Suecia (con un gasto público que ronda el 50% del PIB) con Estados Unidos (más cercano al 35-38%)—. Esta sección muestra, en cambio, los ingresos y egresos totales en bolivianos corrientes (nominales) año por año, y con ellos surge de inmediato una advertencia.

Una serie en bolivianos NOMINALES no dice, por sí sola, si el Estado "creció" en términos reales. Entre 1990 y 2024 Bolivia atravesó más de tres décadas de inflación acumulada —incluyendo la hiperinflación de 1985 (justo antes del inicio de esta serie), ya estudiada en la materia de Historia Económica de Bolivia—, así que buena parte del salto nominal en la gráfica siguiente refleja el aumento general de precios, no solo un Estado efectivamente más grande. Comparar bolivianos de 1990 con bolivianos de 2024 sin ajustar por inflación es el mismo error que comparar el PIB nominal con el PIB real sin distinguirlos —un problema que la materia de Macroeconomía I ya trató en detalle.

-Bs 32.929,3 millones

Déficit fiscal global del Sector Público No Financiero boliviano en 2024 (preliminar) — más del doble, en bolivianos nominales, del déficit de 2015 (-Bs 15.732,7 millones), el año en que comenzó la caída sostenida del precio del gas natural.

Fuente: MEFP, Operaciones Consolidadas del Sector Público No Financiero

Preguntas para pensar

• Si Bolivia hubiera mantenido el nivel de ingresos fiscales de 2014 (Bs 117.277,5 millones, el pico antes de la caída del precio del gas) durante toda la década siguiente, ¿el déficit de 2024 habría sido menor, igual o mayor? Calcúlalo con los egresos reales de 2024 (Bs 148.871,6 millones) antes de responder, y piensa qué te dice ese cálculo sobre si el problema fiscal boliviano reciente es, sobre todo, un problema de ingresos que caen o de egresos que no bajan.