B.2 El cuestionario: preguntas y escalas

La técnica que sí escala

Entrevistar en persona a cada uno de los miles de hogares que cubre la Encuesta de Hogares del INE, con preguntas distintas y un orden distinto en cada visita, haría imposible comparar las respuestas entre sí, y encarecería el operativo hasta volverlo inviable. La solución es el cuestionario: un formulario estructurado, con las mismas preguntas y el mismo orden para todos, que un encuestador puede aplicar de forma consistente en miles de hogares (o que la propia persona puede responder sin que nadie esté presente). Pero un cuestionario mal diseñado puede arruinar todo el trabajo posterior de esta materia (tablas, promedios, índices) antes incluso de que empiece el análisis: una pregunta ambigua, o una escala de medición mal elegida, deja datos que ningún cálculo estadístico puede arreglar después.

El cuestionario y por qué escala mejor que la entrevista

El cuestionario es un formulario estructurado de preguntas que la persona responde por su cuenta (en papel, por internet, o leído por un encuestador siguiendo un guion fijo, sin desviarse de él). A diferencia de la entrevista (B.1), no hay margen para aclarar una pregunta mal entendida en el momento (lo que exige que el diseño sea mucho más cuidadoso de entrada), pero a cambio permite llegar a miles de personas con el mismo costo relativo por persona, y garantiza que todas respondan exactamente las mismas preguntas, en el mismo orden: la condición necesaria para poder tabular y comparar las respuestas después (Sección C).

Preguntas abiertas y preguntas cerradas

Dentro de un cuestionario, cada pregunta puede diseñarse de dos formas básicas:

- Preguntas abiertas: la persona responde con sus propias palabras, sin opciones predefinidas: '¿Qué opina de...?'. Capturan matices que una lista de opciones no anticipa, pero son mucho más difíciles y lentas de tabular y comparar entre respuestas (cada respuesta puede ser distinta en forma, aunque diga lo mismo en el fondo).
- Preguntas cerradas: la persona elige entre opciones predefinidas: sí/no, una escala del 1 al 5, una lista de categorías. Son mucho más rápidas de tabular (encajan directamente en las tablas de frecuencia de la Sección C), pero exigen que quien diseña el cuestionario haya anticipado correctamente todas las respuestas posibles y relevantes; una opción importante que falte en la lista puede sesgar los resultados.

La escala de medición de una pregunta cerrada, decidida desde el diseño

Toda pregunta cerrada tiene, desde el momento en que se redacta, un nivel de medición (A.3): nominal (categorías sin orden, como el departamento de residencia), ordinal (categorías con orden, como una escala de satisfacción malo/regular/bueno/excelente), de intervalo o de razón (una cifra numérica, como el ingreso o la edad). Esa decisión de diseño no es un detalle técnico menor: determina, de antemano, qué se podrá calcular después con esa pregunta. Si una pregunta sobre ingresos se diseña con categorías amplias y sin orden claro (por ejemplo, códigos de rango sin especificar cuál código es mayor), después será imposible calcular un ingreso promedio con sentido: el error ya está en el diseño, no en el análisis posterior.

Preguntas para pensar

• Diseña una pregunta cerrada para averiguar cuánto gastan mensualmente en transporte los estudiantes de tu facultad. ¿Qué nivel de medición elegirías, y por qué?
• Piensa en una pregunta cerrada mal diseñada que hayas visto en algún formulario (papel o digital). ¿Qué opción importante faltaba, o qué nivel de medición estaba mal elegido?