B.2 Tipos de monopolio, duopolio y oligopolio

Entre uno y muchos, hay todo un espectro

La Sección A describió un mercado con cientos de empresas atomizadas; B.1 describió un mercado con una sola empresa. La mayoría de los mercados reales están en algún punto intermedio: unas pocas empresas grandes, ni un monopolio puro ni competencia perfecta. La industria del cemento en Bolivia es un ejemplo real y bien documentado: seis empresas se reparten todo el mercado nacional. ¿Cómo se mide, con precisión, qué tan concentrado está ese mercado?

Tres orígenes distintos del monopolio

No todos los monopolios surgen de la misma forma. Tres tipos comunes:

- Monopolio natural: cuando el costo de producir es tan decreciente con la escala (fuertes economías de escala) que una sola empresa puede abastecer todo el mercado a menor costo que si lo hicieran varias: el caso de EPSAS en B.1, donde tender redes de agua paralelas y competidoras sería absurdamente ineficiente.
- Monopolio legal: cuando el Estado otorga a una sola empresa el derecho exclusivo de operar (una patente que impide a otros fabricar el mismo producto durante un período, o una licencia exclusiva).
- Monopolio por control de recursos: cuando una empresa controla la totalidad (o la fracción decisiva) de un insumo esencial que sus competidores necesitarían para producir.

Duopolio y oligopolio: pocas empresas, con interdependencia estratégica

Un duopolio es un mercado con exactamente dos empresas; un oligopolio, con un número reducido de empresas (más de dos, pero pocas en relación con el tamaño del mercado). La diferencia cualitativa frente a la competencia perfecta o el monopolio puro es la interdependencia estratégica: cada empresa oligopolista sabe que sus propias decisiones de precio o cantidad afectan perceptiblemente a sus rivales, y que las decisiones de sus rivales la afectan a ella, algo que ni la empresa atomizada de la Sección A (demasiado pequeña para que le importe) ni el monopolista puro de B.1 (sin rivales) tienen que considerar. Esa interdependencia es el objeto de estudio de la Sección C (teoría de juegos).

Midiendo la concentración: el índice de Herfindahl-Hirschman

El índice de Herfindahl-Hirschman (HHI) resume, en un solo número, qué tan concentrado está un mercado entre sus empresas participantes. Se calcula sumando el cuadrado de la participación de mercado (en puntos porcentuales, de 0 a 100) de cada empresa:

HHI = Σ (participación de cada empresa)²

Elevar al cuadrado (en vez de simplemente sumar las participaciones, que siempre suman 100 sin importar cuántas empresas haya) es lo que hace que el HHI capture la concentración: una empresa con 50% de participación aporta 2.500 puntos al índice, mientras que diez empresas con 5% cada una aportan solo 25 puntos cada una (250 en total): la misma participación total (50%), repartida de forma mucho más pareja, da un HHI mucho menor. Un mercado con una sola empresa (monopolio puro) tiene HHI=100²=10.000, el valor máximo posible; un mercado con n empresas idénticas tiene HHI=n×(100/n)²=10.000/n, que se acerca a cero cuando n es muy grande (competencia perfecta, Sección A).

Leyendo el resultado: un mercado altamente concentrado

Un HHI de 2.714 se ubica muy por encima del umbral de 1.800 que las guías de fusiones de Estados Unidos (Departamento de Justicia y FTC, 2023) usan para clasificar un mercado como "altamente concentrado" (y también por encima del de 2.500 que regía en las guías de 2010), muy lejos tanto del HHI cercano a cero de un mercado atomizado (Sección A) como del HHI=10.000 de un monopolio puro (B.1). SOBOCE, con 42,70% de cuota, aporta más de dos tercios de todo el índice ella sola (1.823 de los 2.714 puntos): el resto del mercado, repartido entre cinco empresas más, contribuye relativamente poco a la concentración total. Este es exactamente el tipo de mercado (pocas empresas grandes, con una empresa dominante pero no monopólica) donde la interdependencia estratégica de la Sección C se vuelve central para entender cómo se determinan precios y cantidades.

Preguntas para pensar

• Si tuvieras que recomendar, desde una autoridad de competencia, si aprobar o no una fusión entre COBOCE y ECEBOL (11,14% y 9,14%), ¿qué información adicional al HHI resultante te gustaría tener antes de decidir?
• ¿Se te ocurre otro mercado boliviano, además del cemento, donde esperarías encontrar un HHI relativamente alto? ¿Por qué?