A.3 Oferta de largo plazo, entrada/salida y beneficio económico cero

Beneficios que atraen a su propia desaparición

A precios altos, las empresas de una industria competitiva pueden obtener beneficios económicos positivos (ingresos que superan todos los costos, incluido el costo de oportunidad del capital invertido). Pero esos beneficios no suelen durar: nuevas empresas, atraídas por esa rentabilidad, entran al mercado. ¿Qué le hace exactamente esa entrada al precio, y dónde se detiene el proceso?

El mecanismo de entrada y salida

El cuarto supuesto de competencia perfecta (módulo2/A.1) es libre entrada y salida: cualquier empresa puede empezar a producir, o dejar de hacerlo, sin barreras significativas. Ese supuesto activa un mecanismo de ajuste de largo plazo:

- Si el precio de mercado P supera el costo total medio mínimo (CTMe mín) de las empresas existentes, hay beneficio económico positivo: empresas nuevas entran, atraídas por esa rentabilidad. Más empresas significa más oferta de industria (A.2), lo que empuja el precio hacia abajo.
- Si P está por debajo de CTMe mín, hay pérdidas económicas: empresas salen del mercado. Menos empresas significa menos oferta de industria, lo que empuja el precio hacia arriba.

Este proceso de entrada/salida continúa mientras existan beneficios o pérdidas económicas que lo motiven, se detiene exactamente cuando deja de haber incentivo para que entren o salgan más empresas.

Derivando el equilibrio de largo plazo

El equilibrio de largo plazo se alcanza donde el beneficio económico es exactamente cero: ni motivo para entrar, ni motivo para salir. Con CT(q)=q²+4q+36 (costo fijo=36):

CTMe(q) = CT(q)/q = q + 4 + 36/q                    (costo total medio: costo total dividido entre q)
d[CTMe(q)]/dq = 1 - 36/q²                            (derivando respecto a q para encontrar el mínimo)
0 = 1 - 36/q²                                         (condición de primer orden: derivada igual a cero)
q² = 36  →  q = 6                                    (despejando q: el nivel de producción que minimiza CTMe)
CTMe(6) = 6 + 4 + 36/6 = 6 + 4 + 6 = 16               (evaluando CTMe en su punto mínimo)

Comparando con CMg(q)=2q+4 (derivada de CT): CMg(6)=2(6)+4=16, exactamente igual a CTMe(6). Esto no es casualidad: es un resultado general, el costo marginal siempre cruza al costo medio exactamente en el punto mínimo de este último. El equilibrio de largo plazo de la industria competitiva queda determinado en P*=16, q*=6 por empresa: a ese precio, CMg=CTMe=P, así que la empresa maximiza beneficios (P=CMg) exactamente en el punto donde su beneficio económico es cero (P=CTMe).

"Beneficio económico cero" no significa "sin ganancia"

Una aclaración importante: que el beneficio económico sea cero no significa que el dueño de la empresa no gane nada. El costo total incluye el costo de oportunidad de todos los recursos empleados, incluido el capital propio del dueño y su propio tiempo de trabajo, valorados a lo que ganarían en su mejor uso alternativo. Un beneficio económico de cero significa que la empresa gana exactamente lo suficiente para cubrir esos costos de oportunidad: ni más (lo cual atraería más entrada), ni menos (lo cual provocaría salida). El dueño sigue recibiendo un retorno normal por su capital y su trabajo, solo que ese retorno ya está contado como un costo, no como una ganancia extraordinaria adicional.

Preguntas para pensar

• ¿Se te ocurre un mercado boliviano donde veas señales de este proceso de entrada en marcha ahora mismo (muchos negocios nuevos entrando a un rubro rentable)?
• ¿Por qué crees que este mecanismo de entrada/salida tarda más en algunos mercados que en otros? ¿Qué factores podrían hacerlo más lento?