A.1 Qué es la macroeconomía y sus variables clave

Un mismo país, dos preguntas muy distintas

Si le preguntas a un boliviano por qué el precio de la quinua sube o baja, estás preguntando algo que la microeconomía ya sabe responder: oferta, demanda, elasticidad. Pero si le preguntas por qué toda la economía boliviana creció 2,31% entre enero y septiembre de 2023, por qué el desempleo urbano bajó de 4,8% a 4,1% en un año, o por qué la inflación llegó a 9,97% en 2024 (la más alta desde 2008), ya no estás hablando de un mercado en particular. Estás hablando de la economía como un todo. ¿Qué método distingue a esa segunda pregunta de la primera?

El objeto de estudio: la economía agregada

La macroeconomía estudia el comportamiento de la economía en su conjunto: no el precio de un bien específico, sino el nivel general de precios; no el empleo en una empresa, sino el empleo de todo un país; no la producción de una fábrica, sino la producción total de una nación. Su método parte de agregar (sumar, promediar, construir índices) millones de decisiones individuales de consumidores, empresas y gobiernos hasta obtener un puñado de variables que describen el estado de toda la economía.

Cuatro variables clave

Cuatro variables agregadas concentran la mayor parte de lo que estudia esta materia:

- Nivel general de la producción: cuánto produce la economía en un período, medido típicamente por el Producto Interno Bruto (PIB); tema central de la Sección B.
- Tasa de desempleo: qué porción de la fuerza laboral busca trabajo sin encontrarlo; tema central de la Sección C.
- Tasa de inflación: cuánto suben, en promedio, los precios de la economía en un período; retomada en la Sección E.
- Saldo en cuenta corriente: la diferencia entre lo que un país le vende y le compra al resto del mundo, junto con otros flujos de ingresos internacionales; relevante para las versiones de economía abierta de varios modelos de este módulo.

4,1%

tasa de desocupación urbana en Bolivia al primer trimestre de 2024, la más baja de la región, y 0,7 puntos porcentuales menor que un año antes (4,8% en el primer trimestre de 2023).

Fuente: Instituto Nacional de Estadística (INE), Encuesta Continua de Empleo (ECE), primer trimestre 2024; comparación regional difundida por el INE en junio de 2024

Cómo interactúan estas cuatro variables

Estas variables no se mueven de forma independiente. Un crecimiento fuerte de la producción suele venir acompañado de una caída del desempleo (hay más actividad, se contrata más gente), exactamente el patrón que muestran los datos bolivianos citados arriba (crecimiento del PIB y caída simultánea del desempleo entre 2023 y 2024). Pero la relación no es automática ni mecánica: una economía puede crecer sin generar empleo si ese crecimiento viene de sectores poco intensivos en mano de obra, o puede tener inflación alta sin que eso refleje necesariamente un buen momento para la producción. Entender cuándo estas variables se mueven juntas y cuándo se separan es buena parte del trabajo de la macroeconomía.

Preguntas para pensar

• ¿Qué otras variables agregadas, además de las cuatro mencionadas, crees que le importan a un gobierno a la hora de evaluar la salud de su economía?
• Si tuvieras que explicarle a alguien sin formación económica la diferencia entre microeconomía y macroeconomía usando un ejemplo boliviano concreto, ¿qué ejemplo usarías?