La nueva oligarquía, las transnacionales y las políticas neoliberales

De Washington a ENDE: una carrera que no es casualidad

En 1986, Jean Claude Besse Arze, quien había trabajado como consultor para el Banco Mundial y vivía en Washington, fue convocado por el presidente Víctor Paz Estenssoro para ser gerente general de la Empresa Nacional de Electricidad (ENDE), la eléctrica estatal boliviana. Su currículum, el conocimiento técnico adquirido en el Banco Mundial, sumado a una red de contactos personales con familias bolivianas que también vivían en Washington, fue exactamente lo que el nuevo gobierno neoliberal buscaba para gestionar sus empresas públicas.

Una década después, en 1995, esa misma empresa, ENDE, fue una de las seis grandes empresas estatales bolivianas 'capitalizadas': dividida en partes, con el 50% de las acciones entregado a un socio extranjero que se hacía cargo de la gestión, y el otro 50% distribuido nominalmente entre la ciudadanía boliviana. El camino que siguió Jean Claude Besse, del Banco Mundial a la gerencia estatal, y de ahí a la privatización parcial de la misma empresa, no es un caso aislado: es el patrón que define a toda una generación de la nueva oligarquía boliviana.

Los nombres detrás del ajuste: confianza personal, no solo mérito técnico

Orellana Aillón documenta, a través de decenas de entrevistas directas a los propios protagonistas, cómo se seleccionó a los funcionarios que dirigieron las principales empresas y ministerios económicos entre 1985 y 1989. El patrón se repite: además de credenciales técnicas reales, lo decisivo eran las redes de confianza personal —amistades de familia, estudios compartidos en el extranjero, matrimonios, membresía en las mismas asociaciones empresariales— entre los nuevos gobernantes del MNR y los círculos empresariales tanto bolivianos como extranjeros.

El caso de Fernando Illanes de la Riva es especialmente claro: presidente de la Confederación de Empresarios Privados de Bolivia (CEPB) hasta 1985, fue nombrado embajador en Washington gracias a sus vínculos personales con ejecutivos de empresas petroquímicas estadounidenses como la National Distillers Mechanic Corporation, vínculos que, según su propio testimonio, le permitieron ser presentado a senadores estadounidenses clave para los intereses bolivianos. Dos años después, esos mismos vínculos con inversionistas y empresarios norteamericanos fueron el criterio explícito para nombrarlo Ministro de Energía e Hidrocarburos.

De la gerencia estatal a la capitalización: el ciclo completo

El caso de Jean Claude Besse en ENDE, que abre este tema, se completó una década después con la 'capitalización', el mecanismo específicamente boliviano de privatización aplicado entre 1994 y 1996 bajo el gobierno de Gonzalo Sánchez de Lozada. A diferencia de una venta directa, la capitalización dividía en dos a cada empresa estatal: la mitad de las acciones se entregaba a un 'socio estratégico' extranjero, que a cambio se comprometía a invertir y asumía la gestión operativa completa; la otra mitad quedaba nominalmente en manos de todos los ciudadanos bolivianos mayores de edad al momento de la ley, cuyos dividendos alimentarían más adelante una renta llamada Bonosol.

Seis grandes empresas estatales pasaron por este proceso: YPFB (petróleo y gas, dividida en varias empresas menores), ENDE (electricidad), ENTEL (telecomunicaciones), ENFE (ferrocarriles), Lloyd Aéreo Boliviano (aerolínea) y la Empresa Metalúrgica Vinto (fundición de estaño). En cada una de ellas, los mismos círculos de confianza que Orellana Aillón documenta para el período 1985-89, vínculos personales entre la nueva oligarquía boliviana y empresas transnacionales, explican en buena parte quién terminó gestionando, desde adentro, cada proceso de capitalización específico.

Tres capas de una misma privatización: la ley, el contrato y las redes

La capitalización de la industria de hidrocarburos puede leerse en tres planos que no se contradicen, pero dicen cosas distintas.

La ley. El artículo 1 de la Ley 1689 (1996) declara los yacimientos de hidrocarburos «del dominio directo, inalienable e imprescriptible del Estado» y dispone que ninguna concesión o contrato pueda conferir su propiedad.

El contrato. El Decreto Supremo 24806 (1997) establece, en cambio, que el titular «adquiere el derecho de propiedad de la producción que obtenga en Boca de Pozo». Lo inalienable es el yacimiento; lo que se transfiere es lo extraído.

Las redes. Illanes, citado por Orellana Aillón, reconoce que sus vínculos con National Distillers «fueron muy fuertes» durante su paso por Washington como embajador y por el Ministerio de Energía. Muestra cómo las decisiones se apoyaban en relaciones personales entre dirigentes del Estado y empresas.

La ley protege el recurso en el suelo, el contrato entrega lo que sale del pozo, y las redes explican por qué el contrato era de ese tipo: la propiedad formal se conserva mientras el control económico se desplaza.

Preguntas para pensar

• La Ley de Hidrocarburos de 1996 declara, en su Artículo 1, que los yacimientos 'son del dominio... del Estado'; el Decreto Supremo 24806 de apenas un año después ya permite al 'TITULAR' privado explorar, explotar y comercializar esos mismos yacimientos bajo contrato; y el propio testimonio de Fernando Illanes de la Riva reconoce sus 'vínculos... muy fuertes' con una transnacional (National Distillers) durante su paso por cargos públicos. Usando las tres fuentes, construye una explicación de cómo convivía, en la práctica, la declaración formal de dominio estatal sobre los hidrocarburos con la entrega efectiva de su explotación a privados — ¿qué papel jugaban personas como Illanes de la Riva en tender ese puente?
• El caso de Jean Claude Besse muestra a la misma persona gestionando una empresa estatal (1986) y, una década después, esa empresa siendo capitalizada. ¿Qué tan común crees que era este patrón, y qué preguntas te genera sobre el concepto de 'conflicto de interés' en ese contexto histórico?
• El Bonosol buscaba dar a cada ciudadano boliviano una participación simbólica en la capitalización de las empresas estatales. ¿Crees que ese mecanismo logró efectivamente ese objetivo, o fue principalmente una herramienta de legitimación política? ¿Qué información necesitarías para responder con más precisión?
• ¿Qué paralelismos ves entre el proceso de capitalización de los años 90 y lo que vas a estudiar en F.1 sobre la nacionalización de los hidrocarburos en 2006? ¿Qué esperarías que cambiara y qué esperarías que se mantuviera?