La Guerra del Chaco y la crisis orgánica del régimen oligárquico

Una crisis mundial, una guerra, y más de 50.000 muertos bolivianos

Justo cuando la nueva oligarquía del estaño, la que viste consolidarse en C.1, controlando más del 65% de la producción nacional en pocas manos, parecía tener el poder económico más asegurado que nunca, la Gran Depresión mundial de 1929 hizo colapsar el precio internacional del estaño. Las exportaciones bolivianas de estaño cayeron de 46,9 millones de dólares en 1929 a apenas 10 millones en 1932.

Ese mismo 1932, en medio de la crisis fiscal más severa que había enfrentado el Estado boliviano (que en 1929 ya destinaba el 37% de su presupuesto a la deuda externa y el 20% a gastos militares), Bolivia entró en guerra contra Paraguay por el control del Chaco Boreal. La Guerra del Chaco (1932-1935) dejaría más de 50.000 muertos bolivianos, más del triple de todos los trabajadores mineros que la industria del estaño había logrado reunir en tres décadas de crecimiento (como viste en C.1).

Una guerra que la oligarquía no pudo controlar

La Guerra del Chaco no fue solo una derrota militar y humana: fue, sobre todo para el régimen político que la condujo, una derrota de legitimidad. El ejército boliviano llegó a movilizar a cerca de 250.000 hombres a lo largo del conflicto, una fracción enorme de la población masculina adulta del país, para una guerra que terminó en un armisticio desfavorable, sin ninguna de las ganancias territoriales que se habían prometido.

Los partidos que habían gobernado Bolivia desde la crisis de la plata (el Liberal y el Republicano, herederos directos de la 'nueva alianza minero-terrateniente-comercial' que viste en B.3) quedaron desprestigiados por una guerra que ellos mismos habían decidido, mal preparado y peor conducido. La 'crisis orgánica' del régimen oligárquico, tomando el término del filósofo italiano Antonio Gramsci, que designa un momento en que una clase dominante pierde la capacidad de dirigir política e ideológicamente a la sociedad, aunque conserve todavía el poder económico, tiene en la derrota del Chaco su punto de quiebre histórico.

De las trincheras a la política: una nueva generación

La guerra produjo, sin proponérselo, la condición para su propia crítica. Miles de jóvenes bolivianos de distintas clases sociales, incluidos muchos mineros movilizados desde los campamentos del estaño, compartieron durante tres años las trincheras del Chaco, la derrota, y una pregunta que se volvió ineludible: ¿por qué un país con tanta riqueza mineral perdió una guerra por falta de agua, transporte y organización?

De esa experiencia surgió la 'Generación del Chaco': oficiales y excombatientes que, ya de regreso, se organizaron políticamente, muchos a través de la Legión de Excombatientes, con un diagnóstico crítico del país que los había mandado a la guerra. En los años siguientes surgirían de este mismo caldo de cultivo los partidos que dominarían la política boliviana de las siguientes décadas: el Partido de Izquierda Revolucionaria (PIR), el Partido Obrero Revolucionario (POR) y, sobre todo, el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), el partido que, en 1952, protagonizaría la revolución que vas a estudiar en D.2.

Tres planos de una misma crisis

La Guerra del Chaco se entiende mejor separando tres planos que suelen mezclarse.

El plano económico. Las exportaciones de estaño cayeron de 46,9 millones de dólares en 1929 a 10 millones en 1932, por la Gran Depresión. La oligarquía del estaño conservaba su poder económico, pero con una base mucho más frágil.

El plano humano y político. La guerra dejó más de 50.000 muertos bolivianos y se perdió por «falta de agua, transporte y organización». El régimen que la había decidido y conducido mal perdió legitimidad: es lo que Gramsci llama una crisis orgánica, el momento en que una clase dominante pierde la capacidad de dirigir política e ideológicamente a la sociedad aunque conserve el poder económico.

El plano generacional. La experiencia común de las trincheras formó una nueva generación crítica: de ella salieron el PIR, el POR y el MNR, los partidos que dominarían las décadas siguientes.

Cada plano ayuda a explicar los otros: la crisis económica volvió más costosa la guerra, la guerra erosionó la legitimidad del régimen y esa pérdida de legitimidad abrió espacio a quienes proponían reemplazarlo.

Preguntas para pensar

• ¿Por qué crees que una guerra externa, en vez de fortalecer al régimen que la decidió, terminó debilitándolo? ¿Conoces otros casos históricos donde algo similar haya ocurrido?
• Los mismos mineros del estaño que viste organizarse sindicalmente en C.1 fueron, muchos de ellos, movilizados a la guerra. ¿Cómo crees que esa experiencia compartida (trinchera, derrota, regreso) pudo influir en la fuerza posterior del movimiento obrero minero?
• ¿Qué tan comparable te parece la crisis fiscal boliviana de 1929-1932 (caída abrupta del precio de su principal exportación) con crisis económicas bolivianas más recientes ligadas a un solo producto de exportación (estaño, gas natural)?