Excedentes del consumidor y del productor

Pagaste menos de lo que estabas dispuesto a pagar

Retoma el mercado del tomate de B.2: el precio de equilibrio era Bs 8 por caja. Ahora piensa en los compradores individuales de ese mercado: algunos de ellos hubieran estado dispuestos a pagar Bs 15, Bs 12, o Bs 10 por una caja, quizás porque la necesitaban con urgencia, o porque valoraban mucho el tomate en ese momento, y sin embargo todos pagaron el mismo precio de equilibrio: Bs 8.

Cada uno de esos compradores obtuvo, en cierto sentido, una ganancia: pagó menos de lo que estaba dispuesto a pagar. Del otro lado, los vendedores que hubieran aceptado vender por Bs 5 o Bs 6 terminaron cobrando Bs 8. Ellos también ganaron algo. ¿Cómo se mide, con precisión, esa ganancia que un mercado genera para ambos lados, más allá de la simple transacción?

Excedente del consumidor

El excedente del consumidor es la diferencia entre lo máximo que un comprador estaba dispuesto a pagar por un bien (su valoración) y lo que realmente pagó. Sumado para todos los compradores de un mercado, es el área que queda debajo de la curva de demanda y por encima del precio de equilibrio. Cuanto más empinada y alta esté la curva de demanda por encima del precio de equilibrio, mayor es el excedente total que los consumidores obtienen de ese mercado.

Excedente del productor

El excedente del productor es la diferencia entre el precio que un vendedor efectivamente recibió y el costo mínimo al que hubiera estado dispuesto a vender (su costo de oportunidad de producir esa unidad). Sumado para todos los vendedores, es el área que queda por encima de la curva de oferta y por debajo del precio de equilibrio.

Excedente total y por qué el equilibrio competitivo importa

El excedente total de un mercado es la suma del excedente del consumidor y el del productor: en el ejemplo del tomate, Bs 2.890 + Bs 1.760 = Bs 4.650. Uno de los resultados más importantes de la microeconomía es que, bajo competencia perfecta (el supuesto que viste en B.1), el equilibrio de mercado maximiza el excedente total: cualquier cantidad distinta a la de equilibrio, ya sea por un control de precios, un impuesto, o cualquier otra intervención que aleje la cantidad transada de Q = 340, deja sobre la mesa una ganancia posible que ya nadie se lleva, algo que en microeconomía se llama pérdida de eficiencia o pérdida irrecuperable. Vas a volver a este concepto en B.5 (controles de precios) y en D.4 (fallas de mercado).

Preguntas para pensar

• Si el precio de equilibrio del tomate bajara (por ejemplo, por una cosecha abundante), ¿qué le pasaría al excedente del consumidor y al del productor por separado? ¿Suben o bajan ambos, o se mueven en direcciones opuestas?
• ¿Puedes pensar en una situación donde maximizar el excedente total no coincida con lo que consideramos 'justo' o 'equitativo'? Por ejemplo, ¿le importa a este concepto si el excedente del consumidor lo capturan personas de altos o bajos ingresos?
• En el ejemplo del tomate, el excedente del consumidor (Bs 2.890) es mayor que el del productor (Bs 1.760). ¿Qué característica de las curvas de oferta y demanda usadas explica esa diferencia?
• ¿Cómo cambiaría tu cálculo de excedentes si, en vez de un mercado competitivo, el tomate lo vendiera un único intermediario con poder para fijar el precio?