Oferta y demanda

La quinua que el mundo dejó de comprar tanto

Según datos de INE, el valor de las exportaciones bolivianas de quinua cayó de USD 90,7 millones en 2019 a USD 45,1 millones en 2022, una caída de más de la mitad, y el volumen exportado bajó de 32,1 a 21,8 miles de toneladas en el mismo período. Bolivia no perdió la capacidad de sembrar y cosechar quinua: lo que cambió fue cuánto el mundo quería comprar, y a qué precio.

Años antes, entre fines de la década de 2000 e inicios de 2010, había ocurrido lo contrario: la demanda internacional de quinua boliviana se disparó cuando el grano se popularizó globalmente como "superalimento", y los precios subieron con fuerza. Ese mismo mercado, con la misma quinua boliviana, pasó de un boom a una fuerte desaceleración en poco más de una década.

¿Qué herramienta permite entender, con precisión, por qué un mismo bien puede pasar de ser codiciado a tener mucha menos demanda, sin que nada haya cambiado en cómo Bolivia lo produce?

La ley de la demanda

La demanda es la cantidad de un bien que los compradores están dispuestos y en condiciones de comprar a cada precio posible, en un período dado. La ley de la demanda establece que, manteniendo todo lo demás constante (*ceteris paribus*), a mayor precio de un bien, menor es la cantidad demandada. Por eso la curva de demanda tiene pendiente negativa (descendente).

Pero el precio no es lo único que mueve cuánto se compra. Los principales determinantes que desplazan toda la curva de demanda (no solo mueven un punto sobre ella) son: el ingreso de los compradores, los precios de bienes relacionados (sustitutos y complementarios), los gustos y preferencias, las expectativas sobre el futuro, y el número de compradores en el mercado.

La ley de la oferta

La oferta es la cantidad de un bien que los vendedores están dispuestos y en condiciones de vender a cada precio posible. La ley de la oferta establece que, *ceteris paribus*, a mayor precio, mayor es la cantidad ofrecida: la curva de oferta tiene pendiente positiva (ascendente), porque a los productores les resulta más rentable producir y vender más cuando el precio sube.

Los principales determinantes que desplazan toda la curva de oferta son: el costo de los insumos, la tecnología disponible, el número de vendedores, las expectativas de los productores, y los precios de bienes relacionados en la producción.

Preguntas para pensar

• Si fueras asesor de un productor boliviano de quinua en 2013 (en pleno boom de precios) y otro en 2022 (con precios más bajos), ¿qué recomendación distinta le darías a cada uno sobre cuánto sembrar?
• Piensa en otro producto boliviano (café, castaña, singani) y describe qué factores podrían desplazar su curva de demanda internacional en los próximos años.
• ¿Qué otros mercados bolivianos, además del gas natural, crees que se apartan del supuesto de competencia perfecta? ¿Por qué?
• Si el gobierno boliviano subsidiara a los productores de quinua, ¿eso desplazaría la curva de oferta, la de demanda, o ninguna? Justifica con lo que aprendiste en este tema.