Interdependencia y ventaja comparativa

Un país que casi no fabrica lo que usa

Como viste en A.5, Bolivia exporta sobre todo gas, minerales y soya. Del otro lado, gran parte de lo que un boliviano usa a diario, el celular, la ropa de marca, el auto, las piezas de una fábrica, llegó importado. Ningún gobierno boliviano, de ninguna orientación política, ha logrado que el país deje de depender de esas importaciones fabricando todo internamente.

Una primera reacción intuitiva sería pensar que esto es una debilidad que hay que corregir cueste lo que cueste: "deberíamos fabricar nosotros mismos todo lo que necesitamos". Pero la teoría de la ventaja comparativa, una de las ideas más antiguas y más contraintuitivas de toda la economía, sugiere algo distinto: que ningún país, ni siquiera el más productivo del mundo en todo, gana produciendo absolutamente todo lo que consume.

Ventaja absoluta vs. ventaja comparativa

Un país tiene ventaja absoluta en un bien cuando puede producirlo usando menos recursos (por ejemplo, menos horas de trabajo) que otro país. Durante mucho tiempo se pensó que el comercio solo tenía sentido si cada país tenía ventaja absoluta en algo.

David Ricardo mostró, a inicios del siglo XIX, que lo que realmente determina si conviene comerciar no es la ventaja absoluta, sino la ventaja comparativa: un país tiene ventaja comparativa en un bien cuando su costo de oportunidad de producirlo, cuánto de otro bien deja de producir por producirlo, es más bajo que el de su socio comercial. Y esto es válido incluso si ese país es menos productivo que el otro en absolutamente todo.

Por qué ambos países ganan, aunque uno sea 'mejor en todo'

En el ejercicio anterior, Brasil es al menos igual de productivo que Bolivia en gas (60 contra 100 es peor, en realidad) y mucho más productivo en maquinaria (60 contra 20). Brasil tiene ventaja absoluta en maquinaria y no tiene ventaja absoluta en gas frente a Bolivia en este ejemplo, y aun así, ambos países se benefician si cada uno se especializa en el bien donde tiene ventaja *comparativa* y comercian entre sí, en lugar de que cada uno intente producir de todo. Esta es la base teórica de la interdependencia económica: ningún país necesita ser "el mejor en todo" para beneficiarse del comercio internacional; le basta con especializarse en lo que relativamente hace mejor y comerciar el resto.

Preguntas para pensar

• Si la teoría de la ventaja comparativa dice que todos los países se benefician del comercio, ¿por qué crees que persisten políticas proteccionistas (aranceles, restricciones a importaciones) en Bolivia y en el mundo?
• Pensando en A.5 (estructura productiva de Bolivia): ¿la especialización en gas y minerales que muestra Bolivia es consistente con la ventaja comparativa, o hay otros factores (históricos, políticos, geográficos) que la explican mejor?
• ¿Qué le pasaría a la ventaja comparativa de Bolivia si el país lograra desarrollar una industria de litio o de energía solar competitiva? ¿Cambiaría su patrón de comercio internacional?
• La teoría de la ventaja comparativa no dice nada sobre cómo se reparten las ganancias del comercio dentro de cada país. ¿Quién crees que gana más y quién gana menos del patrón exportador boliviano actual?