Pensar como economista: modelos, economía positiva y normativa

Todos miran los mismos datos, y no se ponen de acuerdo

Desde noviembre de 2011 y hasta junio de 2026, el tipo de cambio oficial en Bolivia se mantuvo fijo en 6,96 bolivianos por dólar, casi quince años sin un solo cambio. Entre 2023 y 2026, el país enfrentó una escasez creciente de dólares que generó un mercado paralelo con una cotización claramente más alta que la oficial, filas en los bancos y un debate público intenso.

Economistas bolivianos, con acceso a las mismas cifras del Banco Central, llegaron a recomendaciones distintas: unos sostenían que mantener el tipo de cambio fijo evitaba una escalada inflacionaria y protegía a los sectores de menores ingresos; otros sostenían que sostener artificialmente el tipo de cambio solo agravaba la escasez de dólares y terminaba golpeando más fuerte a la economía popular por otra vía (contrabando, mercado negro, desabastecimiento).

¿Por qué personas entrenadas en la misma disciplina, mirando la misma información, no coincidían en qué hacer? Y una pregunta que vas a poder responder recién al final de este tema: ¿alcanza con tener razón en los hechos para que un debate económico se resuelva?

Economía positiva: lo que es (o sería)

La economía positiva describe y predice: se pregunta "¿qué pasa, o qué pasaría, si...?" sin decir si eso es bueno o malo. "Si el Banco Central deja flotar el tipo de cambio, el precio del dólar oficial subirá" es un enunciado positivo, una predicción que, en principio, se puede contrastar con la evidencia una vez ocurre (o no ocurre). Los economistas pueden discrepar en enunciados positivos, pero esas discrepancias son, en principio, resolubles con más datos, mejores modelos o el paso del tiempo.

Economía normativa: lo que debería ser

La economía normativa juzga: se pregunta "¿qué se debería hacer?", y esa pregunta siempre arrastra un valor detrás, qué se considera justo, deseable o prioritario. "Bolivia debería devaluar el boliviano" no es solo una predicción técnica: incluye un juicio sobre qué costos vale la pena asumir y quién debería asumirlos. Dos economistas pueden coincidir por completo en la parte positiva ("si devaluamos, la inflación subirá un X% y las exportaciones se abaratarán un Y%") y aun así discrepar en la parte normativa, porque valoran de manera distinta a quién protege cada escenario: a los importadores, a los exportadores, a los asalariados, a los ahorristas en dólares.

¿Qué es un modelo, y por qué simplifica a propósito?

Un modelo económico es una representación simplificada de la realidad, construida deliberadamente para poder pensar con claridad sobre una pregunta específica. Ningún modelo intenta capturar toda la complejidad del mundo real (eso sería tan inútil como un mapa a escala 1:1); un buen modelo deja afuera, a propósito, todo lo que no es esencial para la pregunta que se está haciendo.

Por eso un mismo fenómeno, como la crisis cambiaria boliviana, puede analizarse con modelos distintos según la pregunta: un modelo de oferta y demanda de divisas (que vas a estudiar en la Sección B) para entender por qué hay escasez de dólares; un modelo macroeconómico de balanza de pagos para entender el rol de las exportaciones de gas; o un modelo político-institucional para entender por qué una decisión técnica se vuelve una decisión política. Ninguno es "el modelo correcto": cada uno ilumina una parte distinta del problema, y deja otras deliberadamente afuera.

El desenlace real: lo que pasó cuando el debate se resolvió

El 26 de junio de 2026, el gobierno boliviano puso fin al tipo de cambio fijo y adoptó un régimen flexible, determinado por la oferta y demanda diaria de divisas en el sistema financiero. El nuevo tipo de cambio entró en vigencia el 29 de junio, y el dólar pasó de los Bs 6,96 fijos a cotizar en torno a Bs 9,73, una devaluación de más del 39% de un día para otro.

Este desenlace resulta útil precisamente porque no resuelve la pregunta con la que abrió este tema, sino que la aclara: la decisión de devaluar sí zanjó el enunciado positivo (¿qué pasaría si se deja flotar el tipo de cambio? ahora hay una respuesta observable). Pero no zanjó el enunciado normativo, si fue la decisión correcta y a quién benefició o perjudicó más, que sigue tan disputado entre economistas como antes del cambio. Tener razón sobre los hechos no hace que todos coincidan en si la decisión fue buena.

Preguntas para pensar

• Busca una noticia reciente sobre economía boliviana y separa, oración por oración, qué es afirmación positiva y qué es normativa. ¿Cuál predomina en el debate público?
• ¿Puedes pensar en un caso donde dos personas parecen discrepar en los hechos (positiva), pero en realidad están discrepando en valores (normativa) sin darse cuenta?
• Elige un modelo económico que ya conozcas (aunque sea intuitivamente, como 'oferta y demanda'). ¿Qué deja afuera a propósito? ¿En qué situación ese modelo dejaría de ser útil?
• ¿Crees que la economía puede ser completamente 'neutral' (solo positiva), o los valores siempre terminan influyendo incluso en las preguntas que un economista decide investigar?