Escasez, elección y costo de oportunidad

Un presupuesto que desapareció y volvió a aparecer

Entre 2000 y 2004, la inversión pública de Bolivia en el sector Hidrocarburos fue prácticamente cero. Cinco años después de la nacionalización de 2006, esa misma inversión se había multiplicado varias veces. Ese dinero, en cada uno de esos años, tuvo que salir de algún lado o ir a algún lado: cuando no fue a Hidrocarburos, fue a otras prioridades; cuando volvió a crecer, algo más dejó de recibir esa misma proporción del presupuesto.

En el siguiente tema (A.3) vas a trabajar con ese presupuesto real, año por año, y vas a ver el costo de oportunidad en números concretos. Antes de eso, conviene entender el concepto con precisión.

$0 M

de inversión pública en Hidrocarburos entre 2000 y 2004 (prácticamente nula) frente a más de $570 M anuales entre 2013 y 2015.

Fuente: UDAPE, Dossier de Estadísticas Sociales y Económicas, Cuadro 3.7.1 (Inversión Pública por Sectores)

El costo de oportunidad: renunciar es parte de elegir

Elegir no es solo decidir qué se hace. Es, al mismo tiempo, decidir a qué se renuncia. Esa segunda mitad de toda decisión es el costo de oportunidad, y suele quedar invisible si no se busca de manera deliberada.

Este mismo concepto explica por qué el Estado, con un presupuesto limitado, no puede gastar en todo a la vez — algo que vas a retomar más adelante en D.3, al estudiar el rol del Estado en la economía.

Una crítica necesaria: ¿todos eligen con el mismo menú de opciones?

El concepto de costo de oportunidad, tal como se presenta en los manuales, supone que quien elige tiene un menú de alternativas disponibles y compara libremente entre ellas. Esa lectura estándar deja afuera una pregunta previa e igual de importante: ¿quién define el menú de opciones? Una familia campesina sin acceso a crédito, transporte o mercado no elige entre las mismas alternativas que una empresa con capital y conexiones. El costo de oportunidad no desaparece en ese caso, pero el conjunto de opciones entre las que se elige está determinado por la estructura social, no solo por la preferencia individual.

Esta tensión entre elección individual y restricción estructural es la misma que vas a encontrar una y otra vez en este laboratorio, y no tiene una respuesta única.

Preguntas para pensar

• Piensa en una decisión reciente que tomaste sin pagar dinero por ella. ¿A qué renunciaste realmente?
• ¿Es justo comparar el costo de oportunidad de una familia con acceso limitado a mercado y crédito con el de una empresa que sí lo tiene? ¿Cambia eso el concepto o solo su aplicación?
• Si tuvieras que decidir el presupuesto de inversión pública de un año, ¿qué información pedirías antes de repartirlo entre sectores?